El calentamiento global favorece las catástrofes naturales

Los desastres climáticos, como la sequía, las inundaciones, los ciclones y los incendios, son más frecuentes e intensos bajo el efecto del calentamiento global provocado por la actividad humana, una tendencia que puede agravarse, advierte un informe de la ONU sobre el clima.

En cualquier caso, el impacto del calentamiento climático en estos fenómenos depende de su naturaleza y de las diferentes regiones, ya que es muy desigual.

Además, el nivel de confianza de las previsiones de los especialistas varía según la cantidad y la calidad de los datos disponibles.

Pero cientos de científicos que redactaron este informe para el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por su acrónimo en inglés), y del que la AFP obtuvo una copia, son formales: los fenómenos climáticos extremos serán más marcados y frecuentes durante las próximas décadas, lo que aumenta el peligro para los habitantes del planeta.

"Es el mayor esfuerzo jamás realizado para evaluar la forma en la que los extremos están cambiando", asegura Neville Nicholls, profesor de la universidad Monash de Melbourne y coordinador de uno de los capítulos de este informe, que aún puede ser revisado por la ONU durante una reunión en Kampala, antes de su publicación, programada el 18 de noviembre.

Una publicación que coincide con una serie de catástrofes naturales devastadoras que suscitan numerosos interrogantes y mucha inquietud. En 2010, las temperaturas récord favorecieron los incendios que asolaron los bosques de Siberia, mientras Pakistán e India sufrían inundaciones sin precedentes.

Este año Estados Unidos registró a su vez un número récord de desastres, desde las crecidas del Misisipi y del Misuri hasta el huracán Irene, pasando por una sequía terrible que afecta actualmente a Texas. Regiones enteras de China sufrieron intensas sequías mientras lluvias torrenciales barrían América Central y Tailandia.

La cuestión es saber si se trata de desarreglos meteorológicos o más bien de consecuencias profundas del calentamiento global.

La mayoría de estos fenómenos están ligados estrechamente a las consecuencias del calentamiento climático inducido por la actividad humana: subida de la temperatura, mayor volumen de agua en la atmósfera y de la temperatura en la superficie oceánica. Todos estos factores propician los fenómenos meteorológicos extremos.

Según el informe, basado en cientos de estudios publicados durante los últimos años, es "prácticamente seguro" (entre un 99% o 100%) que la frecuencia y la magnitud del récord de calor diario aumente a escala planetaria durante el siglo XXI. También es "muy probable" (90% a 100%) que la duración, la frecuencia y/o la intensidad de las olas de calor sigan en aumento en la mayoría de las regiones. Los picos de temperatura aumentarán "probablemente" (66% a 100% de certeza) con relación al final del siglo XX, hasta 3°C antes de 2050 y hasta 5°C antes de 2100.

Numerosas zonas, particularmente los trópicos y las altas latitudes, experimentarán probablemente lluvias y nevadas más intensas. Paralelamente, las sequías empeorarán en otros lugares del planeta, sobre todo en el Mediterráneo, en Europa Central, en América del Norte, en el noreste de Brasil y en África Austral.

La subida del nivel del mar y de su temperatura también incrementará la capacidad destructiva de los ciclones y el deshielo de los glaciares y del permafrost, junto con precipitaciones más abundantes, corre el riesgo de aumentar los desprendimientos de terreno, explica el IPCC.

Lo profundo del océano puede ayudar a regular el calentamiento.

Las profundidades de los océanos del planeta pueden absorber suficiente calor como para regular el ritmo del calentamiento global por períodos de hasta una década, según un nuevo análisis dirigido por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Estados Unidos (NCAR, por sus siglas en inglés). La investigación, realizada por científicos del NCAR y la Oficina de Meteorología de Australia, ha sido publicado en 'Nature Climate Change'.

En el estudio, basado en simulaciones informatizadas del clima global, se explica que las capas más profundas del océano, a 300 metros, son la ubicación principal del calor 'perdido' durante períodos como la década pasada, cuando la temperatura global del aire mostró pocos cambios.

"Vamos a observar que el calentamiento global pasará por períodos de pausa en el futuro", ha detallado el autor principal del estudio, Gerald Meehl del NCAR, "sin embargo, estos períodos durarán solo alrededor de una década, y el calentamiento se reanudará. Este estudio ilustra una de las razones por las que la temperatura global no se limita a aumentar en una línea recta".

La década pasada fue de las más cálidas de la Tierra en más de un siglo de registros del clima. Las emisiones de gases de efecto invernadero continuaron aumentando durante dicha década, pero las mediciones por satélite mostraban una mayor discrepancia entre la luz solar entrante y la radiación emitida desde la Tierra. Esto implicaba que el calor se estaba acumulando en algún lugar del planeta, según un estudio de 2010 publicado en 'Science' por los investigadores del NCAR, Kevin Trenberth y John Fasullo.

Los dos científicos, que son coautores del nuevo estudio, sugieren que los océanos podrían almacenar una parte del calor que de otra manera se destinarían a otros procesos, tales como el calentamiento de la atmósfera o la tierra, o derritiendo más hielo y nieve. Observaciones a nivel mundial han mostrado un calentamiento en la superficie del océano, pero no lo suficiente para dar cuenta de la acumulación mundial de calor. Aunque los científicos sospecharon que las profundidades oceánicas estaban jugando un papel importante, no se logró confirmar esta hipótesis.

Para saber qué estaba pasando con el calor, Meehl y sus colaboradores utilizaron para el nuevo estudio una herramienta potente de software que se conoce como Modelo Comunitario del Sistema Climático, que fue desarrollada por científicos del NCAR y del Departamento de Energía junto con investigadores de otras organizaciones. Utilizando la capacidad del modelo para representar las complejas interacciones entre la atmósfera, la tierra, los océanos y el hielo marino, se realizaron cinco simulaciones de las temperaturas globales.

Las simulaciones, que se basaron en proyecciones de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de actividades humanas, indicaron que las temperaturas se incrementarán en varios grados durante este siglo. Sin embargo, cada simulación también mostró períodos en los que la temperatura se estabilizará durante casi una década antes de subir de nuevo. Por ejemplo, una simulación mostró un promedio de aumento global de unos 1,4 grados Celsius entre 2000 y 2100, pero con dos períodos largos de pausa durante el siglo.

Durante estos períodos de receso, las simulaciones mostraron que la energía adicional se acumulaba en los océanos, las capas más profundas absorben una cantidad desproporcionada de calor debido a los cambios en la circulación oceánica. Según Trenberth, "el calor no ha desaparecido, por lo que no puede ser ignorado. Se deben tener en cuenta sus consecuencias".

Las simulaciones también indican que el calentamiento oceánico durante los períodos de interrupción será regional. Estos patrones son similares a los observados durante La Niña, de acuerdo con Meehl. Las temperaturas globales tienden a disminuir ligeramente durante La Niña, cuando las aguas más frías alcanzan la superficie del Pacífico tropical, y a aumentar durante El Niño, cuando las aguas son más cálidas.

El océano ya no puede acumular las emisiones de gas carbónico

Científicos revelaron que algunas zonas del océano Atlántico están perdiendo la capacidad de acumular el CO2 de la atmósfera debido al calentamiento global, lo que a su vez podría acelerar el ritmo del cambio climático.

Antes de la década de 1990 el océano mundial había acumulado cerca de un tercio de las emisiones del gas carbónico provocadas por la actividad humana, paliando así el impacto del hombre en el medio ambiente. Pero, según las hipótesis modernas, los cambios climáticos pueden provocar alteraciones en este proceso, disminuyendo su efectividad. Sin embargo, todavía no se había logrado comprobar definitivamente esta tendencia.

En un artículo publicado en la revista Nature Geosciences, el equipo de investigadores encabezado por Galen McKinley de la Universidad Wisconsin-Madison analizó datos del período 1981-2009 sobre la concentración del gas carbónico en las capas superficiales de las aguas oceánicas en tres regiones que constituyen el 87% del Atlántico del Norte, y los comparó con los datos sobre la concentración de este gas en la atmósfera del mismo período.

Cada una de las tres regiones tiene diferentes capacidades de acumular gas carbónico. En la parte más norteña, subpolar, donde la temperatura del agua es más baja, el océano acumula el CO2 más rápido de lo que aumenta la concentración de este gas en la atmósfera. Sin embargo, en la zona subtropical del océano Atlántico, la más sureña de las estudiadas, el agua ya pierde esta capacidad.

Los datos mostraban que la concentración de CO2 varía considerablemente en función de los años estudiados, pero con el estudio de un período superior a 25 años los científicos pudieron concluir que la reducción de la capacidad de absorción de CO2 en los océanos es una tendencia de largo plazo.

Los datos de la región más subtropical de la parte norteña del Atlántico demuestran que el calentamiento, vinculado tanto con las oscilaciones naturales de la temperatura como con la actividad humana, en los últimos años disminuye la capacidad del océano de acumular gas carb­ónico. Los investigadores opinan que se deben realizar los cálculos en otros océanos. Esta información permitiría controlar el estado de la atmósfera y predecir posibles patrones del cambio del clima.

De la basura se puede obtener energía para mover el metro

El alumbrado público de Caracas también podría funcionar a partir de desechos
Los desechos tienen un potencial que en Venezuela es desperdiciado (Venancio Alcázares)

La basura puede ser un tesoro
En Monterrey, ciudad mexicana con una población similar a la de Caracas, el metro está listo para funcionar con bioenergía producida a partir de la basura, igual que desde hace muchos años lo hace casi todo el alumbrado público.
50% de la basura consiste en residuos orgánicos que pueden ser convertidos en biogás y éste en energía eléctrica, pero en Caracas esta posibilidad se desaprovecha porque todos esos residuos orgánicos son enterrados en La Bonanza.
"Estamos todo lo atrasados que se puede en manejo de desechos, y mientras no se trabaje en la raíz del problema de la basura, no se haga nada por reciclar, no haya interés en producir energía limpia, seguirán las acumulaciones de basura en todas las calles", dice Hernán Papaterra, director ejecutivo de la Asociación Reciclaje y Producción más Limpia.
Obtener energía a partir de los desechos es algo que no solo alivia el trabajo de otras fuentes generadoras de electricidad (algo que debería ser prioridad ante esta emergencia eléctrica), sino que además produce energía limpia que no es producida por combustibles fósiles como gas, petróleo o carbón.
Ni siquiera se trata de una tecnología cara: los cinco motogeneradores que se instalaron en Monterrey y que producirán 5,3 megas costaron seis millones de dólares y fueron gestionados a través de los llamados "créditos de carbono".
Pedro Fregona, gerente de operaciones de Fospuca, explica que desde que en el Protocolo de Kioto las naciones firmantes se propusieron eliminar los gases que contribuyen al calentamiento global, existen muchísimas facilidades para llevar adelante proyectos verdes (los que reducen la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera).
Y el gas natural que se produce en los rellenos sanitarios, explica, contamina mucho menos que el que se produce tras la quema de combustibles fósiles (que es como se obtiene la electricidad en Planta Centro, en Carabobo, por ejemplo), que arroja al exterior grandes cantidades de dióxido de carbono.
Es fácil, es barato, ahorra electricidad, contamina menos... ¿por qué entonces no parece haber interés por hacerlo? ¿Por qué en Venezuela no existe ni siquiera un fondo financiero para el estudio de la energía verde? Fregona cree que lo que falta es voluntad política: "Para un proyecto similar al de Monterrey tendrían que ponerse de acuerdo el Ejecutivo, el gobernador de Miranda y todos los alcaldes metropolitanos y de Miranda, que es la zona que descarga en La Bonanza. Eso no parece posible porque ni siquiera se hablan. ¿Cómo va a salir adelante un país así?".
Evelyn Pallota, directora ambiental de la Gobernación de Miranda, dice que el tema ambiental es difícil porque requiere trabajo de todo tipo, empezando por una labor educativa. "Es más fácil comprar un camión, abrir un hueco y enterrar la basura en vez de concientizar y crear toda la infraestructura para que empecemos a separar los desechos en el origen, por ejemplo. En Tacarigua de la Laguna hay cuatro proyectos de este tipo, pero la ayuda viene de la embajada británica". En el Alto Gobierno no parece haber demasiado interés por las iniciativas ambientales.

El vapor de agua estratosférico contribuye al calentamiento global

El vapor de agua de la estratosfera terrestre contribuye de forma clave en el calentamiento global, según sugiere un estudio del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre del NOAA en Boulder (Estados Unidos) que se publica en 'Science Express', la edición digital de la revista 'Science'.
Los resultados del estudio muestran que un descenso en el vapor de agua de la estratosfera de la Tierra ha contribuido probablemente a la reciente ralentización del aumento de las temperaturas superficiales globales.
Los investigadores explican que el vapor de agua es un potente gas de efecto invernadero. Absorbe la luz solar y reenvía el calor a la atmósfera terrestre. Los descubrimientos revelan que el vapor de agua estratosférico ha sido un importante promotor del cambio climático global en la pasada década.
Los científicos, dirigidos por Susan Solomon, utilizaron una combinación de datos y modelos y muestran que un declive en la concentración de vapor de agua en la estratosfera hacia el año 2000 tuvo un efecto sobre las temperaturas superficiales medias globales aproximadamente entre los años 2000 y 2009.
En particular, el menor vapor de agua estratosférico ha sido probablemente un factor significativo en el descenso de las temperaturas medias globales desde el 2000, actuando para ralentizar la tasa de calentamiento alrededor de un 25 por ciento.
Además, los autores muestran que la cantidad de vapor de agua en la estratosfera probablemente aumentó entre 1980 y 2000, un periodo de calentamiento global más rápido.
Aunque aún no está claro por qué los niveles de vapor de agua han disminuido recientemente, los resultados del estudio señalan lo importante que la concentración del vapor de agua estratosférico podría ser para el clima.

10 simples consejos para ayudar al planeta

Es hora de decidir de qué lado estás ¿del lado del planeta o del lado del calentamiento global? Para los que les interesa el futuro de las especies les brindamos 15 simples consejos que pueden tener consecuencias directas sobre la ecología, la economía y la sociedad.

1.- Procura trasladarte en transporte público: trenes o autobuses. Para trayectos cortos puedes utilizar la bicicleta, si no es peligroso, el ejercicio te mantendrá en buena forma.

2.- Recicla y reutiliza el papel. Reutiliza las caras blancas de los documentos impresos. Fotocopia e imprime a doble cara.

3.- Apaga el ordenador y la pantalla cuando no la utilizas. Puedes cambiar la configuración en las opciones de protección de pantalla.

4.- Elegir bombillas de bajo consumo. Consumen entre un 80% menos energía y duran 8 veces más. Además evitaremos la emisión a la atmósfera de casi media tonelada de CO2.

5.- Mientras te laves los dientes o te enjabonas en la ducha cierra el grifo de agua. Ahorra agua. Acumula agua de lluvia.

6.- Descongela el frigorífico antes de que la capa de hielo alcance 3mm de espesor: podrás conseguir ahorros de hasta el 30%. Ajusta el termostato para que mantenga un temperatura de 6ºC en el compartimiento de refrigeración y 18ºC en el de congelación.

7.- Regula la climatización: Por cada 1ºC de aumento en verano podrás ahorrar entre 6-7% de energía al adecuar el termostato del aire acondicionado a 25ºC. Por cada 1ºC de disminución en invierno podrás ahorrar entre 6-7% de energía al bajar el termostato de la calefacción a 19º o 20ºC.

8.- En verano, instala toldos, cierra las persianas y corre las cortinas durante el día, evitarás el calentamiento de la casa. Ventila la casa cuando el aire de la calle sea más fresco (primeras horas de la mañana y durante la noche). Un ventilador, preferentemente de techo, puede ser suficiente para mantener un adecuado confort.

9.- En invierno, aísla la casa o el edificio, baja las persianas y durante la noche, cierra las cortinas, evitarás pérdidas de calor. Baja el termostato de la calefacción a 19º y 20ºC es más que suficiente para estar confortable. Mientras aireas, apaga la calefacción. Con mantener 10 min. abiertas las ventanas obtendrás una correcta ventilación y ahorrarás energía.

10.- Libérate del exceso de químicos: En la mayoría de nuestros hogares se pueden encontrar cientos de sustancias químicas, principalmente en los productos de limpieza y pesticidas. En la su mayoría estos productos son nocivos para el ser humano, y su uso prolongado esta relacionado con enfermedades como el Parkinson o el cáncer entre otras. La mejor opción es tratar de liberar nuestros hogares de la mayor cantidad de químicos reemplazando estos por productos orgánicos (desde limpieza hasta los alimentos).

Relanza gobierno ecuatoriano iniciativa contra calentamiento global

La ministra Coordinadora de Patrimonio de Ecuador, María Fernanda Espinosa, anunció hoy el relanzamiento de la iniciativa Yasuní-ITT que impulsa el gobierno de su país para ayudar a frenar el calentamiento global.
En declaraciones a la prensa extranjera, la funcionaria dijo que el gobierno de su país tiene la "decisión de relanzar el proyecto y de fortalecer el rol del presidente (ecuatoriano) Rafael Corea como gran impulsor de la iniciativa", que aseguró, "sigue vigorosa".
Espinosa respondió así a versiones de que la iniciativa había quedado "golpeada" con la reciente renuncia de Fander Falconí a la cancillería, al igual que de los miembros de la comisión de gestión del proyecto.
La iniciativa Yasuní-ITT propone a la comunidad internacional aportar fondos para el desarrollo de Ecuador, a cambio de que se abstenga de extraer crudo de los yacimientos Ishpingo, Tambococha y Tiputini, ubicados en el amazónico parque nacional Yasuní.
Con ello, argumenta el gobierno ecuatoriano, se evitará la emisión de miles de toneladas de anhídrido carbónico, causante de la destrucción de la capa de ozono y del calentamiento del planeta.
Espinosa precisó que el relanzamiento del plan ambiental consiste en la formación de tres comisiones, una política, una técnica y una de negociación, que llevarán adelante para la gestión de donantes internacionales.
La comisión política estará presidida por el jefe de Estado e integrada por el vicepresidente, Lenin Moreno, entre otras autoridades.
El comité técnico estará conformado por expertos en diversas especializaciones y el grupo negociador por el secretario general de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), Freddy Ehlers, y el embajador de Ecuador ante Naciones Unidas, Francisco Carrión.
Espinosa afirmó que las gestiones también incluyen a los países petroleros árabes, con el antecedente de que en su oportunidad, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) expresó su respaldo a la iniciativa ecuatoriana.
"La iniciativa Yasuní-ITT sigue más fuerte que nunca y la presencia y participación del presidente Correa será más vigorosa que nunca (.) apelamos al mundo, que éste es el camino a seguir para combatir los efectos devastadores del calentamiento global", añadió.
La funcionaria explicó que "el proyecto no es sólo emblemático, sino el más importante del gobierno ecuatoriano y con él se está abriendo el camino para otros países megadiversos que dependen del petróleo".